Birka and Hovgården

На западном берегу озера Меларен, примерно в часе езды на лодке от Стокгольма, лежит остров Бьёркё. Здесь, среди пологих холмов и каменистых берегов, находятся следы Бирки — важного торгового центра эпохи викингов. На противоположном острове Адельсё расположен Ховгорден, королевское поместье. Вместе они образуют археологический комплекс, включенный в список Всемирного наследия.

Прогулка по Бирке сегодня — это ходьба по земле, которая хранит очертания давно исчезнувшего города. Видны фундаменты домов, низкие каменные стенки, обозначающие границы улиц и мастерских. На вершине холма стоит простой деревянный крест, отмечающий место, где, согласно историческим данным, в 9 веке проповедовал святой Ансгар. С обрыва у креста открывается широкая панорама озера — именно этот вид видели купцы, ожидая прибытия или отплытия кораблей. Многие приезжают сюда ради тишины, нарушаемой только криком чаек и шелестом травы на ветру. В небольшом музее на острове выставлены находки с раскопок: фибулы, гирьки от весов, стеклянные бусы. Они помогают представить масштабы торговли, которая велась здесь с Востоком и Западом.

Чтобы добраться сюда, нужно заранее свериться с расписанием паромов из Стокгольма или пристани у города Мариефред. Посещение имеет смысл планировать на летние месяцы, когда музей открыт, а зелень делает ландшафт менее суровым. Стоит взять с собой ветровку — на озере бывает прохладно даже в солнечный день. Осмотр Бирки и вида на Ховгорден с воды дает представление о том, как была организована жизнь в этом регионе тысячу лет назад.