Monastery of Geghard and the Upper Azat Valley

В восточной части Араратской долины, там, где река Азат вырезает в скалах глубокое ущелье, находится комплекс, известный как Гегард. Полное его название — Гегардаванк, что переводится как «монастырь копья». Это связано с преданием о том, что здесь долгое время хранилось копье, которым пронзили тело Христа на кресте. Монастырский комплекс частично высечен прямо в скале, что представляет большой интерес для ценителей истории и архитектуры.

Главная церковь, Катогике, построена из тёплого желтоватого туфа в начале XIII века. Рядом с ней находятся вырубленные в толще горы храмы. Чтобы попасть в первый из них, нужно спуститься по каменным ступеням в полумрак. Воздух там прохладный и влажный, пахнет сырым камнем и воском от свечей. Свет проникает только через отверстие в куполе, освещая резные кресты-хачкары на стенах. Звук капель воды, падающих в каменную чашу в одном из гротов, здесь хорошо слышен. Многие приезжают сюда, чтобы увидеть именно эти пещерные сооружения.

Монастырь расположен в ущелье, которое признано объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО вместе с ним. Скалы вокруг имеют характерный геологический облик — их часто называют «симфонией камней». Дорога к монастырю идёт по этому ущелью, и виды из окна машины готовят к месту. Летом у низкой ограды у входа часто сидят местные женщины, продающие пастилу из тутовника и пучки трав. Если будет возможность, стоит приехать к открытию, около 10 утра, чтобы избежать большого наплыва посетителей и спокойно осмотреть внутренние залы.