Улуру (Uluru)

Улуру (Uluru/Ayers Rock), также известное как Айерс-рок (Ayers Rock) - большое скальное образование необычной овальной формы, расположенное в центре австралийского континента, в самой южной части Северной территории. Ближайший большой город, Алис-Спрингс, находится в 335 км к северо-востоку от скальника. Правда, если ехать по дороге, а не идти напрямик, расстояние увеличится до 450 км. Улуру – одна из двух главных достопримечательностей национального парка Улуру-Ката Тьюта, который занимает территорию площадью в 1 326 км². Вторая достопримечательность – это скальный комплекс Ката Тьюта, расположенный в 25 км к западу от Улуру. В 1987 году национальный парк Улуру-Ката Тьюта стал частью Всемирного наследия ЮНЕСКО. И Улуру, и Ката Тьюта являются священными местами для коренного населения, племени анангу, но скала Улуру гораздо более доступна для туристов. Наряду с кенгуру и бумерангом гора Улуру – один их самых узнаваемых символов Австралии.

Слово 'улуру' происходит из языка аборигенов, но, как ни удивительно, ничего не означает. Это просто фамилия, родовое имя традиционных владельцев земель вокруг Улуру. Первым европейцем, поднявшимся на вершину Улуру, был англичанин Уильям Госс. Это произошло в 1873 году, и Госс назвал скалу Айерс-рок - в честь сэра Генри Айерса, возглавлявшего штат Южная Австралия, позже ставшего премьер-министром. С тех пор скалу называют и так, и эдак, а в 1993 году был одобрен проект, согласно которому двойное наименование - на языке коренного населения и на английском - стало официальным.

Улуру представляет собой овальное образование из песчаника размерами примерно 3 на 3,6 км, длина периметра - 9,4 км. По романтической традиции принято считать, что силуэт скалы напоминает спящего слона. Высота скалы составляет 348 м (и 863 м над уровнем моря). В доисторические времена на этом месте находилось дно внутреннего моря Австралии, и возраст Улуру имеет весьма почтенный – около 400-300 миллионов лет. Несмотря на то, что скала выглядит монолитом, и Улуру, и Ката Тьюта являются частью огромного подземного горного массива. Красный цвет песчаника обусловлен содержанием в нем гематита, оксида железа. Улуру отличается способностью изменять цвет в течение дня в зависимости от освещения и времени года, что повергает туристов в восторженный трепет. Если провести близ Улуру весь день, можно увидеть, как на рассвете черный силуэт скалы приобретает фиолетовую окраску, которая становится пурпурно-красной, затем розовой, а когда солнце достигает зенита – абсолютно золотой. Это довольно засушливый район, но когда выпадет много осадков, песчаник становится серебристо-серым. Из-за этой удивительной особенности скала Улуру получила прозвище 'скала-хамелеон'.

Вершина Улуру совершенно лишена растительности, а основание испещрено пещерами и трещинами. Поскольку монолит - священное для аборигенов место, на стенах пещер находится множество древних рисун'[an error occurred while processing this directive]'ков охрой: предки нынешних владельцев Улуру поселились в этих местах не менее 10 тысяч лет тому назад. Их потомки, современные анангу, сдают территорию в аренду правительству Австралии и поэтому весьма заинтересованы в развитии туризма, ведь кроме фиксированной арендной платы они получают 20 % от стоимости каждого билета в национальный парк. Билет стоит около 25 австралийских долларов, а количество посетителей достигло 400 тысяч человек в год. Улуру – не самое безопасное место для подъемов. Каждый год фиксируют случаи гибели туристов в результате падений и перегрева. Анангу, многие из которых, кстати, работают проводниками и экскурсоводами в национальном парке, тщательно следят за тем, чтобы туристы не загрязняли окрестности, а также не приближались к особо священным местам и даже не фотографировали их. За нарушение правил можно поплатиться очень крупным денежным штрафом.
Флора и фауна национального парка Улуру-Ката Тьюта, в основном, является типичной для центральной Австралии.