Государство на северо-западе Африки. На северо-востоке граничит с Алжиром, на востоке - с Нигером, на юге - с Буркина-Фасо, Кот-д'Ивуар и Гвинеей, на западе - с Сенегалом и Мавританией. Площадь страны 1240192 км2. Большую часть территории Мали занимают равнины, время от времени разрезаемые скалистыми холмами. На юго-востоке горы Хомбори достигают высоты 1155 м. На северо-западе горные цепи Бамбук и Мандинг отделены друг от друга песчаной равниной. Главной рекой Мали является Нигер. Северную треть страны занимает пустыня Сахара; на западе лежит часть Сахеля - полупустынной зоны.
Население страны (по оценке на 1998 год) составляет 10108600, средняя плотность населения около 8 человек на км2. Этнические группы: майде (бамбара, малинке, сараколе) - 50%, пель - 17%, вольтайк - 12%, туареги и мавры - 10%, сонгай - 6%. Язык: французский (государственный), бамбара, сонгай, сенуфо. Вероисповедание: мусульмане- 90%, язычники- 9%, христиане- 1%. Столица- Бамако. Крупнейшие города: Бамако (880000 человек), Сегу (85000 человек), Мопти (75000 человек), Сикасо (73000 человек), Касс (50000 человек), Гао (40000 человек), Тимбукту (20500 человек). Государственное устройство - республика. Глава государства - президент Туре, Амаду Тумани (в должности с 8 июня 2002 года). Глава государства- премьер-министр Сидибе, Модибо (с 28 сентября 2007 года). Денежная единица- малийский франк. Средняя продолжительность жизни (на 1998 год): 44 года - мужчины, 48 лет - женщины. Уровень рождаемости (на 1000 человек) - 49,9. Уровень смертности (на 1000 человек) - 19,0.
Мали была стержнем великих империй Западного Судана: Ганы, Мали и Сонгай, культурными и торговыми центрами которых являлись города Гао, Тимбукту. Государство Гана возникло в начале прошлого тысячелетия и достигло апогея в 950-1050 годах. Империя Мали возникла в XI веке, достигла расцвета в начале XIV века при императоре Маиса Муса. Сонгайская империя Гао возникла в середине XV века, однако распалась в 1591 году в результате марокканского нашествия: В XVII и XVIII веках на территории современного Мали возникло несколько небольших государств, крупнейшим из которых была теократическая империя Тимбукту. В 1904 году Мали стала частью французской колонии От-Сенегал-Нижер, в 1920 году была включена в состав Французского Судана как часть Французской Западной Африки. 24 ноября 1958 года была провозглашена Суданская Республика, 17 января 1959 года Французский Судан и Сенегал объединились в Федерацию Мали, провозгласившую независимость 20 июня 1960 года. В сентябре того же года федерация распалась и была провозглашена новая Республика Мали. Страна является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации. Организации африканского единства.
Климат Мали сухой и жаркий со среднегодовой температурой до 32 гр. С на юге и более высокой на севере. Растительность довольно бедная, особенно на севере страны: несколько видов колючки, баобаб, мимоза. Среди представителей фауны: гепард, газели, жираф, бородавочник, лев, леопард, антилопа, шакал и сернобык. Довольно большое количество ядовитых змей.
Среди достопримечательностей страны - несколько мечетей из глины времен империи Тимбукту. Самая значительная- мечеть Санкоре в городе Тимбукту.